Montres Air King

Inventée en 1945, la Rolex Air-King fait partie de l’histoire de l’aviation. Elle a su se renouveler pour rester une montre d’aviateur emblématique.

Rolex Air-King : un hommage à l’aviation

Intimement liée à la conquête des airs, la Rolex Air-King a su se réinventer au fil des ans pour coller aux besoins des globe-trotters des temps modernes. Incarnant l’accès à la gamme prestigieuse du manufacturier couronné, elle se veut d’une efficace sobriété. Retour sur l’histoire et les caractéristiques de cette montre de luxe

La conquête du ciel comme point de départ

L’histoire de la Rolex Air-King débute au milieu des années 1930, à une époque où l’aviation en est encore à ses balbutiements. Pourtant, une grande majorité de pilotes de la Royal Air Force américaine porte déjà une montre-bracelet du manufacturier suisse : la Rolex Oyster Bubble Back. Dotées d’un cadran plus large, mais se montrant surtout plus fiables que les modèles anglais, ces Rolex Oyster ont véritablement participé à la conquête du ciel. Pour rendre hommage aux pilotes américains et à leur courage sans faille, Rolex décide alors de leur créer une gamme de montres spécifique : la Air. Très vite, plusieurs montres-bracelets spécialement conçues pour le vol et l’aviation voient le jour. Après la Air-Lion et la Air-Giant, c’est au tour de la Rolex Air-King d’être inventée en 1945 sous la référence 4925. Rapidement, elle deviendra même le compagnon d’un aviateur britannique de renom : Charles Douglas Barnard. Ce détenteur de nombreux records aériens avouera trouver cette Oyster parfaitement adaptée au ciel et déclarera même qu’il entend « l’utiliser sur tous ses vols longue distance ».

Rolex Air-King, l’accès à la prestigieuse gamme du manufacturier suisse

Si la Rolex Air-King de 1945 connaît un si grand succès auprès des pilotes, c’est parce qu’elle réunit tous les avantages de la gamme Air dans un seul et même modèle. Elle séduit également par sa simplicité et son prix relativement abordable. Prenant la forme d’une montre trois aiguilles sobre, elle fait preuve de résistance et de style et rencontre un beau succès commercial. Les décennies suivantes, la Air-King évolue très peu et continue à incarner la montre abordable de l’horloger helvète. Seules quelques petites modifications esthétiques viennent la moderniser, lui donnant quelques airs de ressemblance avec un autre modèle légendaire : l’Explorer. Mais sans nul doute, la Rolex Air-King de 1957, référencée 5500, continue de plaire et s’affirme comme un modèle iconique. Ce n’est d’ailleurs pas sans raison si ce modèle vivra pendant 37 longues années, se bonifiant avec le temps par certaines évolutions, donnant les références Air-King 14000 et 14010. En 2007, la donne change de manière plus importante avec la Air King 1142XX qui se veut un peu plus large et statutaire, notamment grâce à son boîtier plus imposant, à sa nouvelle lunette et certifié par le COSC (Contrôle officiel suisse des chronomètres).

La Rolex-Air-King nouvelle génération

C’est véritablement en 2016 que la collection Air-King de Rolex renaît de ses cendres avec le modèle référencé 116900. Bien qu’il se montre simple, fidèle à l’histoire de ses prédécesseurs, il marque sa différence par sa remise au goût du jour : - Nouveau boîtier de 40 mm ; - Nouvelles technologies (alarmes, sonneries...) ; - Réserve de marche d’environ 48 heures ; - Etanchéité jusqu’à 100 mètres... Autant de caractéristiques qui permettent à cette Rolex Air-King nouvelle génération de symboliser le retour d’un modèle phare. D’un point de vue technique d’ailleurs, la montre se dote d’un mouvement mécanique à remontage automatique, le 3131 (le même qui équipe la Milgauss). Tout comme les modèles récents de Rolex, elle est certifiée COSC et affiche la même fiabilité exemplaire que la série Oyster. Mais elle fait encore mieux que les standards du COSC puisque le mouvement est aussi certifié chronomètre superlatif, soit une précision deux fois plus importante. Le boîtier, quant à lui, se façonne en acier 904L, un matériau ultra-performant utilisé en chimie et dans l’aérospatiale. À la fois résistant et esthétique, il vise à accompagner les pilotes dans toutes leurs aventures, même extrêmes. Le bracelet Oyster est toujours bien présent sur cette Air-King de 2016, mais se dote du fermoir Oysterclasp et de la fameuse rallonge Easylink. Le cadran noir concourt aussi au style unique de cette montre d’aviateur, tout comme les grands repères des heures (3, 6 et 9) et l’échelle des minutes mise en avant. Petit clin d’œil au modèle créé dans les années 1950, cette nouvelle mouture affiche le nom Air-King dans les mêmes caractères qu’à l’époque.

La Air-King de Rolex : elle n’est pas la seule à défier les airs

Comparer la Air King à d’autres modèles de montres d’aviateur n’est pas chose facile. L’exercice est même assez digressif tellement les styles, fonctionnalités ou prix peuvent être différents. Quoiqu’il en soit, la Rolex Air-King partage le ciel avec d’autres modèles légendaires. C’est le cas notamment de la Patek Calatrava Pilot Travel Time, permettant de lire l’heure sur deux fuseaux horaires différents. Elle fait elle aussi honneur aux montres des années 1930 et à la conquête du ciel, mais son prix la place dans une catégorie plus exclusive. Nous pouvons nous arrêter également sur la Breitling Navitimer présentant un style cependant plus imposant. Sorti en 1952, ce petit bijou de précision dispose d’une règle à calcul circulaire, équipement indispensable pour piloter. À mi-chemin entre l’aéronautique et le militaire, la BR 01 de Bell & Ross se veut plus technique que la Air-King. Avec son design atypique et ses fonctionnalités pointues, elle incarne certainement l’une des montres de pilote d’avion les plus efficaces. On pourrait également citer l’Omega Speedmaster, la Mark XVIII ainsi que la Top Gun d’IWC.

Rolex Air-King : une montre iconique au sein d’une gamme de légende

Au sein de la gamme Rolex, la Air-King partage des valeurs avec d’autres montres d’exception. C’est le cas, par exemple, de la montre d’aviation GMT-Master II. Inventée pour les aviateurs effectuant les premiers vols internationaux, elle a su devenir au fil des ans le compagnon des aventuriers. Avec sa double aiguille et sa lunette, elle permet même de lire trois fuseaux horaires différents. D’un point de vue stylistique, la Air-King se rapproche par sa précision et sa sobriété à une autre montre qui a marqué l’histoire : la Rolex Explorer I. Alors que la première a participé à la conquête des airs, la seconde est intimement liée à la première ascension de l’Everest.