Breitling est fondée en 1884 dans le Jura Bernois en Suisse par Léon Breitling. Initialement la fabrique est spécialisée dans les chronographes et les compteurs de précision destinés à l'automobile et aux scientifiques. L'usine de montres est créée en 1892.

Le premier chronographe avec règle à calcul circulaire sort en 1942 avec le modèle Chronomat et en 1952 une montre-instrument dotée du computer d'aviation voit le jour (modèle Navitimer).

En 1962, Breitling part dans l'espace au poignet de l'astronaute Scott Carpenter, la montre possède un cadran de 24h.

En 1979, Ernest Schneider de la société Sicura rachète l'entreprise Breitling et l'enregistre sous l’appellation de Montre Breitling S.A. L'innovation est constante dans les années 80. Les modèles phares de ces années sont Navitimer ou le Chronomat et encore le J-Class créé pour le yachting.

Toutes les montres Breitling ont le label Swiss made c'est à dire qu'elles sont fabriquées en Suisse à partir de composants fabriqués également en Suisse.