Antoine Norbert de Patek (le commercial) et François Czapek (l'horloger), deux immigrés polonais à Genève, se réunissent pour donner naissance à la société « Patek, Czapek & Cie ». Par la suite Mr Adrien Philippe, génie horloger français, devient associé après le départ de François Czapek, et c'est en 1851 que la société devient donc « Patek Philippe & Cie ». En 1867, Patek Philippe présente le premier bracelet montre de l'histoire puis en 1868 la société présente une montre-bijou avec un mouvement baguette dont le cadran est dissimulé sous un grand brillant. 

La société devient une société anonyme avec un capital de 1,6 million de francs suisses ; son nom : "Ancienne Manufacture d’Horlogerie PATEK PHILIPPE & Co".

En 1932, après un rejet d'une offre de rachat par M. LeCoultre, la société est rachetée par deux frères Stern. La société est depuis familiale avec à sa tête aujourd'hui la troisième et quatrième génération: Mr. Philippe Stern, Président et Mr. Thierry Stern, son fils, Vice-président.

La société est spécialisée dans l'horlogerie de très haute qualité et a déposé depuis ses début un total de 70 brevets : 1881 : régulateur de précision ; 1889 : mécanisme du quantième perpétuel ; 1902 : double chronographe ; 1949 : balancier Gyromax ; 1959 : montres mécaniques à fuseaux horaires ; 1964 : mouvement mécanique avec rotor périphérique ; 1985 : mécanisme indicateur de la date de Pâques ; 1996 : quantième annuel ; 2000 : mécanisme de représentation astronomique.

Le modèle Patek Philippe le plus connu est la "Calatrava", une gamme de montres datant des années 30 déclinées en de nombreuses versions dont la Gondolo, L'Elipse d'Or, Nautilus, Aquanaut, La Twenty-4.