C'est en 1850 que l'italien Giovanni Panerai ouvre son premier magasin d'horlogerie à Florence (alors Capitale). En 1913, l'entreprise artisanale spécialisée dans les travaux mécaniques de précision prend le nom de "officine Panerai" lorsqu'elle devient le fournisseur officiel de la marine Royale Italienne. Cette collaboration permettra également à la maison de développer en 1942, le premier système à levier de couronne de remontoir qui permet de descendre à une profondeur de 200m, profondeur exceptionnelle pour l’époque.

En 1993, Panerai crée deux séries limitées pour la première fois destinées au marché civil, Luminor et Mare Nostrum.

C'est en 1995, que le célèbre acteur Sylvester Stallone, passionné de montres Panerai, leur demande de réaliser trois séries limitées de Mare Nostrum et Luminor Submersible marquées « Slytech » et signées au dos.

En l’espace de quelques années, Officine Panerai a également modifié les comportements horlogers. Les modèles Luminor ont imposé à la mode des boîtiers XXL et depuis, le diamètre moyen des montres à la mode est passé de 38 à 42 mm.

L'officine Panerai est à présent établie comme l’une des marques de montres de sport technique d'haute horlogerie, les plus célèbres du monde.